De la construction d'un objet pluridisciplinaire : les "Petits-Barrages" du nord de la Côte d'Ivoire

Le propos de cette note est de présenter la problématique, les réalisations et les perspectives d'un programme de recherches consacré a l'étude des "Petits-Barrages" qui émaillent les paysages ruraux du nord de la Côte-d'Ivoire. Plusieurs centaines d'aménagements à vocation agropastorale ont en été édifiés depuis une vingtaine d'années clans cette région, sous l'égide principalement de sociétés d'État en charge de la promotion des activités agricoles. Les conditions de leur pérennisation et de l'amélioration de leur exploitation demeurent largement méconnues, tandis que par ailleurs, l’intensification de la mise en valeur des bas fonds, qu'ils soient aménagés ou non, relève d'une volonté politique explicite. Les ressources associées aux "Petits-Barrages" sont multiples, tout comme le sont les catégories d'acteurs concernées par leur exploitation. La diversité des usages, et de motivations des utilisateurs, contribuent de fait largement à moduler l'expression des potentialités définies par les caractéristiques fonctionnelles de ces écosystèmes artificiels. Le programme de recherches "Petits-Barrages", dont l'Orstom assure la maîtrise d'oeuvre, étudie en Côte-d'Ivoire et en collaboration avec plusieurs partenaires de la place et étrangers : les modifications du milieu, les caractéristiques et la productivité de ces écosystèmes aquatiques ; les milieux humains et leurs réponses aux conditions nouvelles découlant des aménagements ; la situation sanitaire et son évolution ; les modalités de mise en valeur et de gestion des ressources et des aménagements. Les enjeux de ce programme de recherches procèdent d'une double nature : a) Les "Petits-Barrages" sont petits, nombreux et dispersés. L'ambrication de diverses échelles de perception, depuis celle des acteurs - le local - jusqu'à celle des décideurs et aménageurs - le régional -, représente per se un enjeu méthodologique important. b) L'implantation des "Petits-Barrages" correspond à une innovation (ou à une perturbation) dans les paysages. Les nouveaux modèles écologiques, économiques, sanitaires, sociologiques ainsi créés constituent, dans leur diversité, le pivot de chacune des opérations sectorielles engagées. C'est toutefois l'étude de leurs interactions aux diverses échelles qui permettra l'évaluation des impacts associés aux aménagements, qu'ils soient positifs ou négatifs. C'est encore l'étude de ces interactions, en référence aux déterminants historiques, politiques et économiques qui ont justifié l'implantation des aménagements, qui permettra d'analyser les causes véritables des succès - comme des échecs - rencontrés dans leur valorisation et leur gestion. Ce programme arrive en 1998 au terme de sa première phase. Nous évoquerons d'abord le contexte et les particularités de l'objet d'étude "Petits-Barrages", avant de présenter le projet de recherches, ses échéances et ses perspectives